Karl der Zwölfte von Schweden reitet in der Ukraine

Könige in Legendensind wie Berge im Abend. Blendenjeden zu dem sie sich wenden.Die Gürtel um ihre Lendenund die lastenden Mantelendensind Länder und Leben wert.Mit den reichgekleideten Händengeht, schlank und nackt, das Schwert.

Ein junger König aus Norden warin der Ukraine geschlagen.Der hasste Frühling und Frauenhaarund die Harfen und was sie sagen.Der ritt auf einem grauen Pferd,sein Auge schaute grauund hatte niemals Glanz begehrtzu Füßen einer Frau.Keine war seinem Blicke blond,keine hat küssen ihn gekonnt,und wenn er zornig war,so riß er einen Perlenmondaus wunderschönem Haar.Und wenn ihn Trauer überkam,so machte er ein Mädchen zahmund forschte, wessen Ring sie nahmund wem sie ihren bot –und: hetzte ihr den Bräutigammit hundert Hunden tot.

Und er verließ sein graues Land,das ohne Stimme war,und ritt in einen Widerstandund kämpfte um Gefahr,bis ihn das Wunder überwand:

wie träumend ging ihm seine Handvon Eisenband zu Eisenbandund war kein Schwert darin;er war zum Schauen aufgewacht:es schmeichelte die schöne Schlachtum seinen Eigensinn.Er saß zu Pferde: ihm entgingkeine Gebärde rings.Auf Silber sprach jetzt Ring zu Ring,und Stimme war in jedem Ding,und wie in vielen Glocken hingdie Seele jedes Dings.Und auch der Wind war anders groß,der in die Fahnen sprang,schlank wie ein Panther, atemlosund taumelnd vom Trompetenstoß,der lachend mit ihm rang.Und manchmal griff der Wind hinab:da ging ein Blutender, – ein Knab,welcher die Trommel schlug;er trug sie immer auf und abund trug sie wie sein Herz ins Grabvor seinem toten Zug.Da wurde mancher Berg geballt,als wär die Erde noch nicht altund baute sich erst auf;bald stand das Eisen wie Basalt,bald schwankte wie ein Abendwaldmit breiter steigender Gestaltder großbewegte Hauf.Es dampfte dumpf die Dunkelheit,was dunkelte war nicht die Zeit, –und alles wurde grau,aber schon fiel ein neues Scheit,und wieder ward die Flamme breitund festlich angefacht.Sie griffen an: in fremder Trachtein Schwarm phantastischer Provinzen;wie alles Eisen plötzlich lacht:von einem silberlichten Prinzenerschimmerte die Abendschlacht.Die Fahnen flatterten wie Freudenund alle hatten königlichin ihren Gesten ein Vergeuden, –an fernen flammenden Gebäudenentzündeten die Sterne sich …

Und Nacht war. Und die Schlacht trat sachtezurück wie ein sehr müdes Meer,das viele fremde Tote brachte,und alle Toten waren schwer.Vorsichtig ging das graue Pferd(von großen Fäusten abgewehrt)durch Männer, welche fremd verstarben,und trat auf flaches, schwarzes Gras.Der auf dem grauen Pferde saß,sah unten auf den feuchten Farbenviel Silber wie zerschelltes Glas.Sah Eisen welken, Helme trinkenund Schwerter stehn in Panzernaht,sterbende Hände sah er winkenmit einem Fetzen von Brokat …Und sah es nicht.Und ritt dem Lärmeder Feldschlacht nach, als ob er schwärmemit seinen Wangen voller Wärmeund mit den Augen von Verliebten …